根據(jù)礦石中不同礦物的物理、化學(xué)性質(zhì)，把礦石破碎磨細(xì)以后，采用重選法、浮選法、磁選法、電選法等，將有用礦物與脈石礦物分開，并使各種共生的有用礦物盡可能相互分離，除去或降低有害雜質(zhì)，以獲得冶煉或其他工業(yè)所需原料的過程。
選礦使有用組分富集，減少冶煉或其他加工過程中的燃料、運(yùn)輸?shù)鹊南?，使低品位的貧礦石能得到經(jīng)濟(jì)利用。選礦試驗(yàn)所得數(shù)據(jù)，是礦床評(píng)價(jià)及建廠設(shè)計(jì)的主要依據(jù)。 從脈石中有時(shí)從其他礦物中分選出金屬礦物或有價(jià)值的別種礦物的機(jī)械加工方法。
搖床結(jié)構(gòu)對(duì)其選別過程的影響分述如下：
(1)床面的形狀和尺寸。床面的幾何形狀分為矩形、梯形和菱形。從結(jié)構(gòu)上說矩形床面簡(jiǎn)單，但面積利用率低，無礦流區(qū)的面積大，因此一般把床面做成梯形或菱形。我國(guó)生產(chǎn)的搖床面多為梯形，給礦端較寬，精礦排礦端稍窄。
菱形床面不但面積利用率高，而且由于延長(zhǎng)了分選帶，分選效率也提高了。其缺點(diǎn)是配置與操作不方便。這種床面國(guó)外使用較多。床面長(zhǎng)寬比對(duì)選別指標(biāo)有影響，增加長(zhǎng)度，延長(zhǎng)了精選帶，可提高重礦物的品位;增加寬度，可使尾礦選別機(jī)會(huì)更多些，有利于提高回收率。
(2)床面鋪面材料。在床面上加鋪面的目的有三個(gè)：防止漏水、提高耐磨性和保證一定的粗糙度(摩擦系數(shù))。鋪面材料可用薄橡膠板、漆灰(生漆配以一定比例的煅石膏)涂層、聚胺脂膠噴涂層等。
(3)床條形狀和配置。床條的作用在于保持一定的礦層厚度，并將分層后的上層輕礦物逐次排出，床條的斷面形狀和配置方式影響床面上橫向水流的流動(dòng)特性，因而影響礦層的松散方式和回收粒度下限。床條有凸起式(用木條、竹條、塑料條或橡膠條貼附在床面上)和刻槽式(在床面上刻槽)。
凸起式床條的斷面形狀有矩形、三角形、梯形和鋸齒形等。矩形和梯形斷面的床條適宜于選粗砂，而鋸齒形和三角形斷面的床條適宜于選細(xì)砂和礦泥。刻槽式床條的斷面形狀為三角形，適宜于選礦泥。
床條在床面上一般與尾礦排礦側(cè)邊線平行排列，其條數(shù)由27至60根不等，床條的高度是由傳動(dòng)端向精礦排礦端逐漸降低，在末端各床條沿一條與尾礦邊線呈30～40角的斜線尖滅。而由給礦側(cè)向下方尾礦側(cè)床條是逐漸加高的。
(4)床面層數(shù)：搖床有單層和多層之分，多層搖床處理能力大，占地面積小，多用于選分礦泥和選煤。
